L’introduction du terme « ingénierie » dans le champ de la formation serait née du milieu du XXe siècle. Selon Le Boterf (1998), ce terme est d’abord apparu vers les années 1960 dans le champ de la fabrication industrielle. Il se définit alors comme « l’ensemble coordonné des activités permettant de synthétiser les informations multiples nécessaires à la conception, l’étude et la réalisation d’un ouvrage ou d’un ensemble d’ouvrages (unité de production, bâtiment, équipement…) en vue d’optimiser l’investissement qu’il constitue et d’assurer les conditions de sa viabilité ».